О рядовом коммунисте Василии Губанове, участнике одной из первых советских строек. Фильм, признанный новаторским, - в нем впервые возник не ходульный, но совершенно жизненный, человеческий образ коммуниста…

Простая русская женщина потеряла на фронте мужа, затем пропал без вести старший сын. Младшего она решает спрятать до конца войны на чердаке. Но оказывается, что спасая сына, она обрекает его на духовную гибель, а себя - на муки совести. Частная история о матери дезертира вырастает до эпических