Бригада проходчиков сооружает тоннель на БАМе. Главный герой фильма бригадир Константин Басаргин - личность известная, авторитетная, его имя известно далеко за пределами стройки. Но слава вскружила ему голову. В забое происходит авария, вызванная землетрясением, а в это время Басаргин берет отпуск

События происходят в годы гражданской войны. Красный командир (он же - и сельский учитель) отправляет юного поэта Ваню в московскую редакцию журнала «Революция и поэзия». Сопровождает Ваню в долгом, полном событий пути, бывалый солдат Сорокин...